LES ORIGINES DU CHIEN

AVANT LE CHIEN
Le chien fait parti de la famille des canidés qui compte quelques 35 espèces. Le genre Canis est représenté par les loups, les chacals, le Coyote et les formes domestiquées, le dingo et le chien. Les canis sont indéfiniment féconds entre eux, car ils possèdent la même formule chromosomique, mais ces croisements ne s'opèrent généralement sous conditions artificielles. Tous les carnivores modernes ont pour ancêtre Mi Acis, une sorte de genette, probablement arboricole, qui vivait en Amérique du Nord à l'éocène, il y a 40 millions d'années. Une différenciation de canidés primitifs commence dès l'Oligocène et se déroule essentiellement en Amérique du nord. Il y a environ 30 millions d'années, vit Hesperocyon, il ressemble encore beaucoup à une belette mais abandonne progressivement la vie arboricole pour chasser à terre. Mesocyon, de la taille d'un coyote est doté d'une longue queue, le relais à la fin de l'Oligocène, il y a 23 millions d'années. enfin apparaît le Tomarctus, il y a 10 dix millions d'années.

Le Tomarctus présent au Miocène moyen et supérieur jusqu'au pliocène inférieur, semble être le premier véritable canidé, doté de longues mâchoires et d'un crane plus volumineux, les scientifiques supposent qu'il possède déjà quatre doigts serrés et une démarche Digitigrade (il marche sur les doigts).Il faut savoir que la plupart des paléontologistes reconnaissent Tomarctus comme l'ancêtre des canidés modernes, la tendance actuelle est de lui préférer Leptocyon, un autre carnivore, également d'origine nord-américaine, mais datant seulement du Miocène. En effet, il a été découvert, d'après des détails anatomiques que Tomarctus se situe plutôt dans la lignée des hyènes.

Le premier "canis" canis Lepophagus apparaît en Amérique du Nord, à la fin du Miocène supérieur, il y a un peu plus de 5 millions d'années. En Europe, on note la présence d'un canis en Espagne, dans un gisement datant de 8 millions d'années. En l'absence de preuves fossilisées, ce décalage chronologique reste inexpliqué. A l'heure actuelle on ne sait toujours pas si le genre Canis existait d'abord en Amérique du Nord, ou si une forme ancestrale aurait gagné l'Ancien Monde par le détroit de Béring émergé, y aurait donné naissance à un Canis, qui par la suite serait retourner en Amérique du Nord. Canis cipio, le représentant le plus ancien dans la faune d'Europe, se diversifie au Pliocène inférieur, donnant naissance aux chacals et aux coyotes.
Au Pléistocène, grâce à leur prodigieuse capacité d'adaptation , les Canidés se répandent dans tout l'hémisphère nord, en Amérique comme en Eurasie, puis atteignent l'Amérique du Sud, l'Afrique et le Sud-Est de l'Asie.



L'ancêtre du loup fait son apparition il y a deux millions d'années. Il est suivi par le Canis lupus (le loup actuel), vers la fin du Pléistocène inférieur, présent en Europe entre 900 et 600 mille ans AV J-C. Le représentant le plus ancien du loup américain lui semble contemporain ou sensiblement postérieur, il est donc impossible de savoir si le loup est né dans l'Ancien ou le Nouveau Monde.
En Afrique , Canis mesomelas, l'actuel chacal à chabraque, chassait déjà dans la fameuse gorge d'Olduvai, en Tanzanie, il y a 1,7 millions d'années. Pendant que coyotes et chacals, vivant dans des régions plus méridionales, connaissent peu de mouvements de population, les loups subissent les conséquences des importantes variations climatiques de l'ère quaternaire. Accompagnant l'exode des grands troupeaux d'herbivores, les populations de loups se déplacent et se mélangent. La Béringie, à nouveau émergée, favorise les déplacements entre les deux continents. Ceci explique la multiplication des variétés de loups : On compte plus d'une trentaine de sous espèces ou races géographiques !Selon le milieu où ils se sont établis, la taille, la texture du poil, la couleur du pelage mais aussi certains comportements spécifiques sont autant d'adaptations à un nouvel environnement. Ainsi le loup arctique, au pelage blanc et épais atteint 1 mètre au garrot, alors que le loup du sud de l'Inde, au poil court et fauve n'atteint que 50 à 60 cm.

Cette grande diversité du loup explique également celle du chien, le loup étant considéré aujourd'hui comme son ancêtre. On suppose que les chiens seraient d'avantage issus des loups de petit gabarit, originaires du Moyen-Orient à l'inde, que des loups de grande taille vivant dans le nord. Même si le loup d'Inde, Canis lupus pallipes, est actuellement proposé comme l'ancêtre direct du chien, l'espèce canine ne descend pas d'une seule et unique souche de loups domestiqués en un point précis du globe et à une seule époque. Certains chiens nordiques ont subi encore récemment des retrempes avec de s loups des régions arctiques et subarctiques.

LES LOUPS ET LES HOMMES



Les hommes du Paléolithique, vivant de manière plus ou moins nomade, étaient sans doute souvent confrontés aux loups, concurrents sérieux, hommes et loups se retrouvaient toujours sur des terres giboyeuses, tous deux adoptant la chasse en groupe ou en meute. Les similitudes vont plus loin encore, le type de chasse allant jusqu'à conditionner la socialisation et la hiérarchisation de la tribu comme de la meute, car toute activité en groupe nécessite une communication élaborée. On peut penser que les hommes utilisaient les louveteaux qu'ils trouvaient pour les élever et pour les manger en période de disette, soit pour garder les campements ou encore les aider lors des séances de chasses. Alors commence la domestication ! ! Par manque de preuves fossilisées suffisantes, il est bien difficile de connaître le scénario exact de la domestication du loup, et même de définir avec précision la période durant laquelle elle a eu lieu. L'identification des restes mise à jour ne permet pas toujours une attribution sûre tant la ressemblance entre chien et loup est étroite au début de l'histoire du chien. La domestication remonte sans doute à 14 000 ans et aurait débuté au Moyen-Orient.





Sur le site de Ein Mallaha, en Palestine, le squelette d'une femme, âgé de 12 000 ans, est couché près d'un chien, la main posée sur le corps de l'animal. (photo de droite)

Des ossements de chiens ont également été exhumés dans des vestiges de campements humain du Danemark, d'Allemagne, d'Angleterre, datant de 7 500 et 9 000 ans AV J-C; ainsi que dans une grotte de l'Idaho, fréquentée par les indiens vers 8 300 av J-C. Selon les cultures et les régions, le chien peut remplir des fonctions purement alimentaires ou, au contraire, bénéficier d'attentions particulières et participer au culte funéraire.



Avec l'homme, le chien s'est répandu sur tout le globe, jusque dans les régions les plus hostiles et les plus inaccessibles. Là ou les conditions de vie étaient meilleures, suite à un réchauffement du climat, les hommes eurent tendance à se sédentariser. Femmes et enfants ont certainement joué un rôle important dans l'élevage des louveteaux et dans leur intégration au sein de la communauté humaine, les femmes n'hésitant pas à les nourrir avec leur propre lait. Il est possible aussi que les reliefs de repas aient favorisé la domestication de loups "éboueurs".




ENTRE CHIEN ET LOUP
Comme les loups apprivoisés étaient peu nombreux, qu'ils étaient souvent frères et sœurs pour avoir été élevés dans une même portée, une forte consanguinité s'établit rapidement.

Cette diversité qui a largement augmenté en un siècle (on compte actuellement environ 400 races), permet aujourd'hui de satisfaire tous les besoins particuliers, tous les goûts, mais également toutes les fantaisies de l'homme, au point de créer des chiens totalement dégénérés, tant sur le plan comportemental que sur le plan morphologique.

L'HOMME ET LE CHIEN
A l'époque romaine le chien était utilisé pour les célèbres jeux du cirque (chien gladiateur), les premiers chiens domestiques au sens propre du terme ont fait leur apparition au moyen âge, époque à la quelle ils étaient utilisés aussi comme chien de chasse, chien chaufferette ou encore chien d'attelage. Durant la guerre 14-18, apparaissent les chiens de guerres regroupant les chiens vaguemestres, les chiens d'interventions et au cours de la guerre 39-45 les chiens antichars (porteurs d'une mine ils se jetaient sous les chars de l'ennemi). Enfin le chien du 20e siècle est utilisé comme chien de drogue, d'handicapé, d'aveugle, d'intervention, de décombres, de sécurité et bien d'autres encore.



Les premiers mammifères apparurent il y a 200 millions d'années. Ils se nourrissaient d'herbe et peuplèrent la plus grande partie du globe. La diversification des espèces donna naissance, il y a 100 millions d'années, aux Créodontes qui, eux, se nourrirent de viande. Ce furent les premiers carnassiers.
Les Créodontes évoluèrent à leur tour et, 50 millions d'années avant notre ère, ils laissèrent la place aux Miacidés, petits carnivores de la taille et de l'apparence de la belette. Ils colonisèrent l'Amérique du Nord puis l'Eurasie qu'ils gagnèrent par le détroit de Béring, non encore immergé à l'époque. C'était il y a 35millions d'années. Pendant les 25 millions d'années suivantes cette famille de carnivores prit racine dans différentes régions, évoluant en fonction des climats, des terrains et des gibiers différents auxquels il durent s'adapter. Les Miacidés devinrent Cynodictis, puis Hesperocyon et Tomarctus.




LE CHACAL






LE LOUP






LE DINGO






LE COYOTE





LA HYENE





LES RENARDS












Créodontes

Miacidés

Cynodictis

Hesperocyon

Tomarctus





Il y a 10 millions d'années, les individus retournés en Amérique du Nord, au hasard de leurs migrations, s'y fixèrent. Apparût alors le Canis Lépophagus, que l'on peut considérer comme l'ancêtre du Canidé moderne. A son tour, ce dernier repassa le détroit de Béring .En Amérique du Nord ses descendants seront le Chacal et le Loup Américain. En Eurasie le Canis Lupus Chaco et le Canis Lupus Pallipes. Ce dernier est à l'origine des Chiens dits primitifs, car leur domestication n'a jamais été réussie et leurs caractéristiques sont restées très proches du stade initial, comme par exemple le Dingo Australien, apparu il y a 12 à 13.000 ans. En Europe le Canis Scipio engendrera le Coyote et le Canis Etruscus enfantera du Loup Européen.
La période qui suit ne permet malheureusement pas de définir avec précision la filiation et l'évolution des différentes espèces. Qui, du Chacal, du Coyote ou du Loup, est le grand-père du Canis Familiaris, le véritable aïeul de notre chien moderne ?
Les théories scientifiques actuelles, appuyées de récentes découvertes à l'occasion de fouilles, tendent à pencher pour le Loup.






Aujourd'hui, on distingue deux branches issues de cette évolution :Canis, qui comprend le Chien, le Loup, le Chacal, le Coyote et le Hyène. Vulpus, qui regroupe toutes les variétés de Renards.
Les premières traces de cohabitation et de domestication du Canis Familiaris remontent à environ 10.000 ans. L'Homme de l'époque vit en meute hiérarchisée, comme lui, chasse le même gibier et fréquente les mêmes territoires. Tous deux ont un fort instinct grégaire, synonyme de survie. Il est probable que cette promiscuité et cette concurrence aient donné lieu à de sanglantes rencontres, avant que quelques représentants canins, tenaillés peut être par la faim, se soient laissés tenter par la chaleur d'un foyer. Ce furent les premiers pas vers ce qui devait devenir une indissociable coopération. Très vite, l'Homme a compris les avantages qu'il pouvait retirer des fantastiques qualités de cet animal. Des sens plus aiguisés que les siens, des facultés physiques plus adaptées à la chasse, une endurance supérieure à la sienne et une socialisation rendue facile par la volonté d'intégration instinctive du chien. Dans chaque région, sous chaque climat et dans chacune des étapes de son évolution et de sa survie, l'Homme a pratiqué un élevage sélectif qui a affiné les caractères spécifiques du chien et a donné autant de variétés de cet animal qu'il y avait de situations différentes.
A partir de l'emploi primitif de chasseur pour lequel il était utilisé, le Chien est devenu plus tard le gardien efficace des habitations sédentaires ou nomades de l'Homme, ainsi que celui des troupeaux qu'il élevait. En Égypte, 3.000 avant notre ère, il incarna Anubis, gardien des morts, et fût momifié avec les Pharaons. En Grèce il devint Cerbère, aux portes de l'Enfer. En Chine, les Empereurs lui firent une place sur leur trône. Les romains l'initièrent à l'art de la guerre…



Ce n'est qu'à partir de la fin du 19ème siècle qu'un nouveau rôle lui a été attribué, qui rend hommage à son intelligence, à son amour et à sa fidélité...

Vous pouvez aussi aller voir sur http://www.chien.com/general/chien/origines-chien/bref-apercu-historique.html .... Aussi sur l'origine du chien, c'est très bien.